炮是兵器中的骄子，炮是战场血和火的化身，硝烟弥漫的战争舞台上，隆隆的炮声，绘声绘色的倾诉着“战斗乐章”的最强音符。

      早在明代，炮就成为长城防务中的重要武器。“两京锁钥无双地，万里长城第一关”。被视为京师门户的山海关及其所处的今秦皇岛市长城地段，炮是当时不可或缺的守城武器。
在今天的秦皇岛地区长城沿线上，质地不同、形态各异的古炮之遗存，几乎是数不胜数：雄踞山海关“天下第一关”城楼两侧城台上的、重达5000余斤的明代“神威大将军”铁炮；1984年在山海关城内出土发现的古炮珍品“天启癸亥年造安边神炮”；50年代调入中国军事博物馆的“红夷大将军”巨炮……但是，其中光彩夺目、最令人称奇的古炮文物，则是一种陈列在山海关长城博物馆内，世上罕见、由顽石制成的“石炮”。

      石炮又称“长城石炮”，仅见于明代蓟镇长城的东部地区今天的秦皇岛市境内，是一种“边塞独用”的守城火器。这种在长城防务中作用甚大的“奇门兵器”，据说是明代蓟镇巡抚刘应节于隆庆初年（1567年——）创制的。对于这项发明，抗倭名将、中国古代著名军事家戚继光给予高度评价，他在《练兵杂纪》卷五（军器解上）篇中赞到：“第一利器，且不费官币。……节材威敌，诚为妙策。”

      长城石炮一般每门重200——300余公斤，炮身长80——160余厘米，炮膛深度视石炮大小不等，通常约占炮身总长度的十分之五、六。炮口内径由12厘米到16厘米，炮口小、炮膛大，是以增加炮膛压力，起到延长石炮射程的科学作用。石炮的内径，一般还经过研磨加工，目测和手触有一定光洁度，作用在于减少出膛阻力。石炮后部有长方形凹槽，是为点火槽。点火槽大小不等，一般槽长20——25厘米。宽深各约10余厘米，点火槽连接炮身处，有通向炮膛内部的圆形引火孔，引火孔又称引线孔，这是穿插被称作“引线”的导火索处。据观察研究，当时石炮点火槽上还配置有金属盖，但现在多已遗失不可寻。点火槽的尾部，还凿有牛鼻子孔，这是栓系皮条和绳索用的，用途是拉动调整炮口方向。

      石炮的使用和发射过程是：首先，将引线从炮身后面的引火孔穿入炮膛底部；再将火药从炮口填入炮膛，用木杵充实，随后放入碎铁片、小石子及弹丸；用手拉起石炮尾部的皮条，移动调整好炮口之方向，对准来犯之敌，最后点燃引线，盖上点火槽上的金属盖，实施发射。

      长城石炮已基本上具备了早期前膛炮的全部构造功能，是能够反复使用的管形火器，在古代的战争中，特别是长城的防守方面，起到了不可低估的战争威力。经试验，长城石炮射程并不太远，通常情况下，有效距离仅四、五十米。但石炮的杀伤力却相当大，发射时，炮膛内部的弹丸、铁片、碎石可行形成一个近距离的杀伤扇面（辐射面），这个可怕的杀伤扇面，对攻到城下开阔地域的兵马，能造成极大的杀伤，可以设想：在多门石炮的发射轰鸣声中，飞射喷溅的弹丸铁片居高临下，奔突呼啸，铺天盖地；火光、硝烟，惊天动地的炮声，惊起胡兵的战马……长城脚下出现的是一幅血肉横飞、人仰马翻的惨烈景象……

      象这类长城石炮，近年来在秦皇岛境内的长城沿线，共发现有20余门。1981年以来的文物普查中，在抚宁县拿子峪村北长城脚下发现石炮11门，在板厂峪长城发现1门，在花厂峪发现2门，青龙县新城沟乡罗汉洞附近发现4门。1984年，中国长城学会秘书长董耀会先生及其同伴徒步考察长城时，在板厂峪东沟也发现了数门石炮。

      长城石炮的制造属就地取材。制造石炮的石材取自石炮所在长城的山上，据地质学家认定：这是一些形成于距今2.8——2.3亿年前上古生代二迭纪的长石石英砂岩和距今1.9——1.4亿年燕山构造中早期形成的辉长岩。长石石英砂岩基本矿物成分是石英。其次含有少量的长石；辉长岩基本矿物成分是辉石和斜长石。这两种岩石矿物粒径大小都比较均一，长石石英砂岩粒径在0.5毫米左右，辉长石粒径在0.5——1毫米之间。这些石材结构均匀，致密坚实，无裂隙，无解理，其特点是抗彭胀系数较高，不易碎裂，是制造石炮的理想材料。

      同为秦皇岛境内的长城，西部的抚宁、卢龙一带见有这种石炮，东部的山海关附近则见不到这种守城武器。这大概是由于山海关附近的石材多解理、易碎裂，不适合制造石炮之故。山海关一带也有一种被称作“石炮”的守城武器，这种所谓的“石炮”，外观呈或方或圆的石块状，一面凿孔、中空，它没有前述长城石炮所具有的长长炮身、点火槽和引火孔。这种石炮有时还称作石炸炮、石雷和雷石，它的特点还和明代《天工开物》一书中的“万人敌”图相似。关于“万人敌”《中国兵器史稿》有介绍：“守城火器，明人之所制者，称为‘万人敌’，其形方而不圆，自城上抛下，其中药弹四向炸射，可使敌军马覆人翻，折臂丧首，伤骇败退”。对这种也被称作“石雷”的所谓“石炮”制作方法，茅元仪：《武备志》中有载：（用一石块）“腹中凿空，装炸药满，杵实九分。入小竹筒一节，入引线，用纸隔药，上少覆于土，土上用纸筋泥，泥平盘药线于上”。山海关附近长城发现的这类所谓“石炮”，在蓟镇长城上的其它地区也有发现。从杀伤原理和使用方法上看，这种抛掷使用的守城武器很类似今天的手雷或手榴弹。

      明代是中国兵器发展史上火器时代的发展时期中早期阶段。明代火器，尚无严格分类命名，管形火器通常称枪、铳、炮。一些小型的多被称作枪、铳，形体较大的则称炮，有的还以“将军”称呼。明代火炮有“大将军”、“二将军”、“三将军”、“夺门将军” 等有趣的名称。明代文献中，包括石雷在内的爆炸性火器甚至抛石机也被混同称作“炮”。因此说，当时被称作“石炮”的守城武器，未必就都是后世严格意义上的“火炮”。

      秦皇岛市境内明代长城石炮，是珍奇罕见的历史文物，是中国古代兵器园地中的一支奇葩，充分体现了中国古代将士及劳动人民的聪明才智和创造才能。这颗璀璨的兵器明珠，在中国战争史和世界战争史上熠熠生辉，闪烁着夺目的光彩。